Amanuel helpt anderen terwijl hij zelf zijn toekomst opbouwt.
Amanuel komt uit Eritrea en woont sinds een jaar in Roeselare. Daar gaat hij naar de ‘Praatwijzer’, een project van FMDO* om Nederlands te oefenen. Maar Amanuel doet nog veel meer dan dat: hij zet zich in voor anderen, zoals voor dakloze Eritrese mensen. Zijn uitlaatklep? Sporten! Op deze Internationale Dag van de Migrant delen we zijn verhaal. We ontmoetten elkaar op een regenachtige winterdag in de Mokkabar in Roeselare, waar zijn warmte de hele ruimte vult.
Een lange reis naar een nieuw leven
“Ik voelde me alsof ik opnieuw geboren was toen ik veilig aankwam in Italië,” vertelt Amanuel.
“Mijn eerste kennismaking met België? Dat was op 9 maart 2023. Eerst verbleef ik zes maanden in Brussel voor mijn asielprocedure en daarna vier maanden in een Fedasil-centrum in Namen. Na mijn erkenning als vluchteling verhuisde ik naar Bergen. Mijn droom was altijd om naar Vlaanderen te gaan en er Nederlands te leren.”
Dakloos en vastberaden
“Het vinden van een woning was moeilijk. Ik kwam dakloos aan in Roeselare, sliep in de nachtopvang of bij mensen uit Eritrea die ik kende. Ik leefde ongeveer tien maanden van dag tot dag, wat zwaar was. Maar ik bleef mijn best doen om Nederlands te leren. Dat gaf me vertrouwen.” Later vond hij een appartement in Klerken, Houthulst, waar hij zich thuis voelt, ondanks enkele praktische moeilijkheden zoals de bus die maar één keer per uur rijdt of winkels die verder weg zijn.
Van Eritrea, naar Soedan, Libië en Lampedusa
Amanuel groeide op in Dekemhare, in het zuiden van Eritrea, bij zijn moeder en grote zus. Zijn ouders waren gescheiden. In Eritrea moet je vanaf je achttiende in het leger, wat hij niet wilde. Werk en toekomstmogelijkheden waren beperkt en enkele vrienden stierven tijdens de oorlog met Ethiopië. Zijn zus kreeg een visum om naar Zweden te gaan en kort daarna mocht zijn mama overkomen. De procedure om Amanuel te laten overkomen, duurde lang en was niet meer mogelijk het moment dat hij meerderjarig werd. In die periode was hij alleen in Soedan, waar hij woonde tussen zijn vijftien en zijn twintig. Hij volgde er school en leerde er Engels.
In 2021 trok hij naar Libië en vervolgens met een gammel bootje – een tocht van dertig uur met honderddertig mensen op – richting het eiland Lampedusa. De tocht door de Sahara en over zee was zwaar en gevaarlijk. Uiteindelijk reisde hij via Italië, Frankrijk en België naar Zweden om zijn moeder en zus terug te zien. Zijn asiel werd er niet goedgekeurd omdat hij dit in Italië – het eerste Europese land waar hij voet aan wal zette – moest aanvragen en zo besliste hij om richting België te trekken. “Het afscheid nemen van mijn familie viel me zwaar”, vertelt hij. “Ik was erg verdrietig.”
Doorzetten en een nieuwe start
Amanuel benadrukt: “Het leven hier is nieuw en moeilijk, maar ik blijf doorzetten.” Na deze lange reis kon hij eindelijk Nederlands leren, een eigen woning vinden en op die manier een nieuwe start maken in België.
“Leven van dag tot dag, maar ik blijf mijn best doen om elke dag Nederlands bij te leren.”
Nederlands oefenen bij de Praatwijzer
Amanuel kwam in oktober 2024 voor het eerst naar de Praatwijzer. “De vrijwilligers zijn zo vriendelijk. Ze lachen niet om mijn fouten, maar geven tips en steun.”
Naast de Praatwijzer volgt hij ook lessen bij CVO CREO. “We komen van over de hele wereld. Ik leer niet alleen Nederlands, maar ook veel over andere culturen. Duolingo en YouTube helpen me daar extra bij.”
Alles komt goed
Onlangs hielp Amanuel dakloze Eritrese mensen. “Ik wil hen laten zien dat het beter gaat als je je best doet. Ik weet hoe moeilijk het is, want ik heb hetzelfde meegemaakt.”
“Ik wil een goede job en een beter leven opbouwen. De sleutel hiervoor is Nederlands leren.”
Toekomst en dromen
“Toen ik klein was, wilde ik ingenieur worden. Nu wil ik een goede job vinden en een beter leven opbouwen,” zegt Amanuel. Hij heeft zich ingeschreven voor een opleiding tot tandartsassistent via VDAB in Oostende en hoopt dat ze dit goedkeuren.
Hij is trots op wat hij bereikt heeft. “Ik heb sinds mijn vijftiende mijn plan getrokken en doorgezet. Ik rook niet, gebruik geen drugs en ik heb mijn Nederlands zo goed mogelijk geleerd. Daar ben ik trots op.”
“De vrijwilligers lachen niet om mijn fouten, maar geven tips en steun.”
Een boodschap aan nieuwkomers
“Zeg tegen jezelf: ik kan dit. Hou vol en zet door. Vraag jezelf af wat belangrijk is: eerst de taal leren. Dat is de sleutel voor je toekomst in België. Als ik terugkijk naar de moeilijk weg die ik intussen aflegde, ben ik trots op mezelf waar ik op vandaag sta.”
“Ik wil mensen die nieuw zijn in België laten zien dat het beter gaat als je je best doet.”
Amanuel wil zijn Nederlands blijven verbeteren en is bij FMDO ook actief bij het project Onderwijsambassadeurs waar hij in april start met een opleiding. Hiernaast komt hij naar de leescafés van Boek & Babbels, waar hij (voor)leest en nieuwe mensen ontmoet.
Meedoen aan de Praatwijzer of één van de andere FMDO-projecten?
Alle info op:
www.fmdo.be/onderwijsambassadeurs
* FMDO vzw (Federatie Mondiale en Democratische Organisaties) verbindt en versterkt mensen in deze diverse samenleving en doet dat met sociaal-culturele verenigingen van mensen met een migratieachtergrond en gedreven vrijwilligers die het hart van FMDO vormen. www.fmdo.be.
Tekst en foto’s door communicatieverantwoordelijke bij FMDO, Sofie Verheye