Birgit en Iryna vonden elkaar via het FMDO-buddyproject Compagnons.

Nieuwe mensen leren kennen, Nederlands oefenen en samen de buurt ontdekken: dat is precies wat Compagnons in Brasschaat mogelijk maakt. Het buddyproject koppelt nieuwkomers aan inwoners die al langer in de gemeente wonen. Samen gaan ze op pad, delen ze hun interesses en bouwen ze een band op.

Birgit en Iryna vormen sinds september zo’n duo. In die korte tijd zijn ze hartsvriendinnen. “Mijn dochter vertelde me over Compagnons”, zegt Birgit. “Ze dacht dat het iets voor mij was: gezellig afspreken met iemand die Nederlands wil oefenen en ondertussen samen iets leuks doen. Je kiest zelf wat je wil doen en wanneer. Dat sprak me meteen aan.”

Ook voor Iryna klonk het project ideaal. Ze woont sinds april 2022 in België, nadat ze uit Oekraïne was gevlucht. “Ik wilde graag meer Nederlands spreken. Compagnons vroeg naar mijn interesses en koppelde mij aan Birgit. We houden allebei van creativiteit en natuur. De klik was er meteen.”

Eerste ontmoeting

De eerste kennismaking vond plaats in een park samen met de projectcoördinator van Compagnons. “Derrick stelde ons aan elkaar voor en vertrok na een half uurtje”, zegt Birgit, “maar wij bleven gewoon verder praten. Het voelde meteen goed.”

“In het dagelijkse leven heb ik weinig mogelijkheden om Nederlands te oefenen”, legt Iryna uit. “Het is voor mij belangrijk om meer gesprekken te voeren. Met Birgit kan ik ontspannen praten en luisteren naar hoe zij spreekt.”

Samen ontdekken

Compagnons-duo’s spreken minstens twee keer per maand af om iets leuk te doen: wandelen, een museum bezoeken, koffie drinken of gewoon gezellig praten. Compagnons is bijzonder omdat het geen eenrichtingsverkeer is. “Ik oefen mijn Nederlands, maar Birgit leert ook van mij”, zegt Iryna. “We praten over kunst, koken en planten. Ze wil binnenkort zelfs leren schilderen bij mij.”

Birgit en Iryna trokken intussen al meerdere keren samen op pad. “We bezochten het MAS en gaan graag naar tuincentra om planten uit te zoeken”, zegt Birgit. “Onlangs stond een uitstap naar een kerstmarkt op onze planning.”

“We zijn intussen vriendinnen. En dat is precies wat Compagnons wil bereiken: blijvende vriendschappen.”

Begeleiding en verbinding

Compagnons, gecoördineerd door FMDO vzw (Federatie Mondiale en Democratische Organisaties), verzorgt de
intakegesprekken, koppelt mensen op basis van interesses en volgt elk duo op. Ze organiseren groepsactiviteiten en houden de duo’s verbonden via een WhatsApp-groep. Zo staat niemand er alleen voor.

Een traject bij Compagnons duurt officieel zes maanden, maar veel duo’s blijven elkaar daarna zien. “We zijn niet alleen buddy’s”, zegt Birgit. “We zijn intussen vriendinnen. En dat is precies wat Compagnons wil bereiken: blijvende vriendschappen.”

Meer dan vrijwilligerswerk

Hoewel Compagnons onder vrijwilligerswerk valt, voelt het volgens Birgit niet zo. “Het is persoonlijker. Je helpt iemand, maar je krijgt er evenveel voor terug. Ik leer over een andere cultuur, ontdek nieuwe dingen in mijn eigen gemeente en heb er een vriendin bij gekregen.”

Voor nieuwkomers is het traject een warm welkom. Ze oefenen Nederlands en leren tegelijk hoe het dagelijkse leven bij ons eruitziet. “Tijdens het intakegesprek kijkt FMDO echt wie bij je past”, zegt Birgit. “Het matchen gebeurt op basis van die interesses, hobby’s en woonlocatie, zodat het makkelijk is om af te spreken. Compagnons heeft ons alvast perfect gematcht.”

Iets voor jou? Doe mee als buddy!

Wil je als buddy nieuwe culturen leren kennen en nieuwkomers wegwijs maken? Wil je eenzaamheid en uitsluiting tegengaan en bijdragen aan een diverse regio? 

Dan ben jij de perfecte match voor het project Compagnons! Doe mee en maak het verschil.

Jouw engagement

• Traject van zes maanden
• Twee keer per maand afspreken met de nieuwkomer om samen een vrijetijdsactiviteit te doen
• Vrijblijvende groepsactiviteiten met buddy’s en nieuwkomers (bowlen, stadswandeling, …) 

Meedoen of wil je meer info? Stuur voor de regio rond Antwerpen een berichtje naar Derrick via derrick@fmdo.be of 0495 80 41 05. Compagnons is er nog in heel wat andere steden en gemeenten in Vlaanderen en Brussel. Alle info en meedoen op www.fmdo.be/compagnons.

* FMDO vzw (Federatie Mondiale en Democratische Organisaties) verbindt en versterkt mensen in deze diverse samenleving en doet dat met sociaal-culturele verenigingen van mensen met een migratieachtergrond en gedreven vrijwilligers die het hart van FMDO vormen. www.fmdo.be.

Compagnons regio Antwerpen is mogelijk dankzij de samenwerking met KINA en de steun van Europa WSE.

Tekst: Gemeentebestuur Brasschaat
Foto’s: Gemeentebestuur Brasschaat