16 april ofwel: de Dag van de Medewerker. Hoe ziet werken bij FMDO er eigenlijk uit? Na jarenlang vrijwilligerswerk, leek de opstap naar sociaal-cultureel werk de logische keuze voor Elie. Vandaag is hij educatief medewerker bij FMDO in Brussel en gelooft hij net zoals collega’s in een gelijkwaardige, solidaire en warme maatschappij.
Al van jongs af aan organiseerde Elie culturele evenementen, en deed hij vrijwilligerswerk. De overstap naar sociaal-cultureel werk was een logische stap. “Ik wil een job die iets positiefs betekent voor de samenleving en ingaat tegen wat er vandaag fout loopt.”
Voorafgaand aan zijn hoofdstuk bij FMDO, werkte Elie bij NGO’s rond leren over de wereld en andere culturen, om kinderen, jongeren en volwassenen bij te leren over grote vraagstukken zoals klimaatverandering en globalisering.
In 2016 kwam Elie bij FMDO terecht. In 2019 reisde hij met zijn vriendin en deed hij een andere job. Nadien keerde hij terug naar België én naar FMDO. Bij FMDO werkt Elie samen met Brusselse verenigingen, als educatief medewerker. “Wat dit inhoudt? We geven individuele ondersteuning aan de verenigingen, werken samen met verschillende partners en ontwikkelen samen projecten.”
Die projecten draaien voornamelijk rond politieke participatie, en geven een stem aan mensen. “In Parlé Democratie werken we samen met verenigingen rond politiek, en niet enkel tijdens verkiezingsjaren. Politieke participatie is altijd mogelijk.” Bij Let’s Talk About krijgen mensen een podium over mensenrechten of conflicten, en nadien gaan ze in gesprek met het publiek. “Het gaat erom schendingen van mensenrechten en conflicten bespreekbaar te maken. Het gaat over Palestina, Congo, Sudan, en we willen over Syrië en Europa spreken. Het zijn genuanceerde zaken, maar we moeten erover kunnen praten. We moeten ook naar onszelf kijken.”
“Als ik zie dat er verbindingen gebeuren tussen (groepen van) mensen, krijg ik energie.”
In zijn rol als educatief medewerker, vindt hij het fijn wanneer verenigingen elkaar spontaan vinden, en beginnen samenwerken. “Als ik zie dat er verbindingen gebeuren tussen (groepen van) mensen, krijg ik energie.”
Bij educatief werk is er ruimte voor initiatief, en dit apprecieert Elie. “Ik krijg veel vrijheid om samen met verenigingen dingen op poten te zetten,” zegt hij. “Steden moeten elkaar niet per se kopiëren. Het wordt afgestemd op de stad, want steden zijn erg verschillend.”
Elie voelt zich helemaal thuis bij FMDO. De mensen die er werken, hebben dezelfde missie. “Bij FMDO werken we met fantastische mensen. De verenigingen, de vrijwilligers, deelnemers, collega’s en partners, zijn allemaal prachtige mensen die geloven in een gelijkwaardige, solidaire en warme maatschappij,” vertelt hij. “Iedereen is anders, maar we brengen onze competenties en ideeën samen, en op die manier verwezenlijken we mooie dingen. Onze collega’s steken heel veel energie en engagement in hun job.”
Wanneer ik Elie vraag waar FMDO voor staat, vertelt hij dat je leert samenleven, dat je leert hoe de samenleving ervoor zou moeten staan. “Je leert naar gezamenlijke doelen toewerken, ondanks verschillen, terwijl je moeilijkheden niet ontkent. Je leert je cultuur en opvoeding in vraag stellen. Je leert zó veel van elkaar.”
“Sociaal werk is de lijm die onze maatschappij bij elkaar houdt.”
Op 17 maart vond World Social Work Day plaats, en ik vroeg Elie wat sociaal werk voor hem betekent.
“Voor mij is sociaal werk overal aanwezig waar de samenleving een extra ‘push’ nodig heeft,” vertelt hij. “Het gaat erom mensen te ondersteunen en samen te brengen: iets waar we bij FMDO elke dag vol op inzetten.”
Voor Elie is sociaal werk geen luxe, maar een absolute noodzaak. “Sociaal werkers verschijnen daar waar oplossingen niet vanzelf komen. Sociaal werk is de lijm die onze maatschappij bij elkaar houdt.”
Wanneer ik Elie vraag naar het belang van sociaal werk in onze moderne maatschappij, vertelt hij dat “sociaal werk mensen vooruit helpt, helpt tegen eenzaamheid en polarisering (tegenstelling tussen mensen), en mensen weerbaar maakt.” Hij haalt hij een sprekende quote van een vrijwilliger aan:
“Het mooiste? Mensen die, in een wereld met steeds meer agressie en afstand, hun best doen om anderen te verbinden in plaats van te verdelen. Het mooiste ontstaat wanneer mensen niet alleen praten, maar ook echt luisteren. Want het één kan niet zonder het ander.”
Zo veel problemen in de wereld ontstaan omdat mensen “of” niet praten met elkaar “of” niet luisteren naar elkaar. Als iedereen naar elkaar luistert en met elkaar praat, is de wereld veel mooier.”
“We moeten inzetten op solidariteit tussen mensen en organisaties.”
Als het gaat over de uitdagingen in het sociaal werk vandaag, maakt Elie een duidelijk verschil. “Sommige dingen kunnen we beïnvloeden. Andere dingen minder. Op grote veranderingen in de wereld hebben we minder directe controle. Ik geloof sterk in zaadjes planten. Door kleine stappen kunnen we de wereld veranderen.”
Voor Elie is de politieke aanval op het middenveld een grote uitdaging. Hij roept op om de petitie via www.detegenmacht.be te tekenen. “Dat de politiek mondige organisaties zoals Vredesactie of Labo vzw monddood wil maken, is voor mij een rechtstreekse aanval op de democratie.”
Elie gelooft dat we te afhankelijk zijn van subsidies en politieke goodwill. “Zeker op vlak van projectsubsidies vind ik het pijnlijk om sociaal werkers in lastige situaties en onzekerheid te zien,” vertelt hij. “Tijdelijke projecten en contracten en de constante zoektocht naar subsidies is een systeem dat weinig duurzaam is en weinig visie toont.”
Als Elie naar Brussel kijkt, voelt hij de maatschappelijke uitdagingen steeds sterker. “Politici moeten hun mandaat respecteren en hun verantwoordelijkheid nemen. Ze moeten tonen dat we samen een warme samenleving kunnen maken,” zegt hij. “We moeten meer inzetten op solidariteit tussen mensen en organisaties. En we moeten onze stem luider laten horen.”
“Mijn advies is simpel: blijf nieuwsgierig.”
Wat zegt Elie aan zij die voor sociaal-cultureel werk willen gaan? “Onze job is onvervangbaar. AI kan het niet vervangen. Moest ik nu jong zijn, zou ik me afvragen welke jobs AI kan vervangen en welke niet. AI kan het menselijke contact niet vervangen, nooit. Computers kunnen mensen niet samenbrengen.”
Ben je zelf geïnteresseerd in vrijwilligerswerk? Elie heeft een simpel advies. “Blijf nieuwsgierig. Doe vrijwilligerswerk. Verruim je blik door te lezen en durf kritisch te zijn. En natuurlijk: wees welkom bij FMDO. Kom kijken, doe mee met onze verenigingen en ervaar zelf hoe we die extra ‘push’ geven aan de samenleving.”
Meedoen als vrijwilliger bij FMDO? FMDO heeft altijd een plekje voor jou! Neem een kijkje op onze website en ontdek de vrijwilligersvacatures: www.fmdo.be/word-vrijwilliger-bij-fmdo.
Tekst door Aerin Thijs
Foto’s door Femke den Hollander