Wat gebeurt er als twee mensen met verschillende achtergronden elkaar leren kennen? Eva, een sociologe uit Oostende, en Oksana, een nieuwkomer uit Oekraïne, ontdekten dat één stap zetten naar vrijwilligerswerk veel kan veranderen. Via het buddyproject Compagnons van FMDO* vonden ze niet alleen een gedeelde liefde voor sport, maar ook een nieuwe vriendschap. Of hoe kleine ontmoetingen kunnen uitgroeien tot iets groots – voor allebei.
Het is een zonnige, maar winderige woensdagnamiddag wanneer ik Eva in het leescafé van de bibliotheek in Oostende ontmoet. Met een stralende lach begroet ze me en start ze bij een frisse Ice Tea haar verhaal.
Eva is 33 jaar en woont sinds zes jaar in Oostende. Ze komt uit de regio Zwevegem en woonde ook een tijd in Gent, waar ze Sociologie studeerde. De liefde bracht haar naar Oostende, want haar man houdt van surfen. Nu werkt ze al zes jaar bij Helan, het onafhankelijk ziekenfonds. Eva houdt van tekenen, schilderen, koken, wandelen met haar hond Bruno, zwemmen, sporten, lezen en culturele activiteiten zoals musea en theaterbezoek.
Toen ze in Oostende kwam wonen, kende ze nog niet veel mensen. Op zoek naar vrijwilligerswerk en sociaal contact vond ze online het project Compagnons van FMDO. Ze wilde graag op een haalbare manier bijdragen aan de samenleving én nieuwe mensen leren kennen. Na een kennismakingsgesprek met FMDO werd ze begin 2025 gekoppeld aan Oksana.
“Het raakt je als je hoort wat iemand meemaakt. Dan besef je pas hoe belangrijk een buddy kan zijn.”
Oksana is 47 jaar, komt uit Oekraïne en woont anderhalf jaar in Oostende. Overdag volgt ze Nederlandse les, ’s avonds werkt ze in de hotelsector in Brugge. Dat betekent veel avond- en weekendwerk. In Oekraïne werkte ze in de financiële sector en dat mist ze wel. Ze is erg sportief en houdt van wandelen, lopen op het strand, badminton en tennis. Ook lezen, koken, bowlen en cultuur interesseren haar. Een bezige bij dus.
De match tussen Eva en Oksana verliep vlot. Ze spraken begin 2025 voor het eerst af. Beiden houden van sport en natuur en al snel ontstond er een fijne band. Zo gingen ze samen badmintonnen. Eva deed tot dan toe alleen badminton in een muffige sporthal en ontdekte voor het eerst hoe fijn het is om het in een park te beoefenen. Je racket nemen en naar buiten gaan, zo simpel is het. Oksana ontdekt via Eva de sportkaart ‘Sport Aan Zee’, waarmee je voordelig kunt sporten in Oostende en ze probeerden aerobics uit. Toch vinden ze wandelen, vaak met Eva haar hond Bruno, het leukst. Dan is er tijd om te praten en elkaar echt te leren kennen. Oksana wil Eva binnenkort laten kennismaken met de Oekraïense keuken. Iets waar Eva erg naar uitkijkt. Ook willen ze graag padel uitproberen.
De gesprekken tussen hen gaan over 1.001 dingen: van het leven in Oekraïne, geschiedenis, politiek, de werking van een ziekenfonds in Oekraïne, tot leuke plekjes in Oostende en gerechtjes maken. Eva spreekt Nederlands, Oksana antwoordt vaak in het Engels. Ze volgt volop taallessen en vindt het fijn dat Eva duidelijk en traag spreekt. Als ze elkaar niet zien, verloopt de communicatie vooral via WhatsApp, waar ze foto’s en tips delen. Want de agenda’s samenleggen om elkaar te ontmoeten, is niet altijd evident door de verschillende tijdstippen waarop ze werken.
Soms doen Eva en Oksana iets onverwachts. Eva lacht als ze vertelt: “We hadden afgesproken om naar een dansfeest te gaan. Maar toen we aankwamen, was de zaal bijna leeg… We dachten er even aan om als eersten te gaan dansen – de muziek was echt goed – maar uiteindelijk zijn we naar een bar gegaan om een glaasje cava te drinken. Het was zo gezellig dat we niet meer terug zijn gegaan naar het feest.” Een mooie herinnering.
“Wandelen vinden we het leukst, want dan kunnen we echt praten en elkaar beter leren kennen.”
De relatie tussen Eva en Oksana groeit stilaan uit tot een echte vriendschap. Eva leert veel over Oekraïne, de situatie daar, en hoe het is om als nieuwkomer in België te starten. Het verhaal over de oorlog in Oekraïne klinkt voor velen bekend in de oren, maar door het verhaal via Oksana te horen, komt het dichtbij, vindt Eva. Toen Oksana tijdens de paasvakantie even terugging naar haar land, was er vlakbij haar stad een bombardement. Dat raakte Eva. Ook dat Oksana haar zoon in Oekraïne moet blijven, is niet evident. Zo’n momenten tonen hoe waardevol het is om er voor iemand te zijn. En dat Eva tips kan geven aan Oksana en haar mee de weg kan wijzen in Oostende.
Oksana vertelt zelf hoe belangrijk deze vriendschap voor haar is: “Toen ik in België aankwam, was alles onbekend: de taal, de omgeving, de gewoonten. Ik voelde me soms eenzaam. Maar toen FMDO mij aan mijn buddy voorstelde, veranderde dat. We begonnen elkaar te zien – wandelen, koffie drinken, verhalen delen. Het gaf me het gevoel dat ik niet alleen was. Dat er iemand was die er voor mij was, zonder oordeel en zonder verplichtingen. Deze vriendschap geeft me niet alleen steun, maar ook een stukje normaal leven terug. Het helpt me om me geaccepteerd te voelen en wat rustiger te zijn over de toekomst. Daar ben ik heel dankbaar voor.”
Eva vertelt dat het verhaal van Oksana haar anders doet denken over oorlog en migratie. “Als je over oorlog leest in de krant, lijkt het iets dat ver weg is. Maar door met Oksana te praten, begrijp ik beter hoeveel invloed zoiets heeft op iemands leven. Alles is nieuw: een andere taal leren, een dokter of tandarts zoeken, … Als ik dan kan helpen – bijvoorbeeld door een goede tandarts aan te raden – dan voel ik dat ik een verschil kan maken.”
Compagnons zorgt voor meer dan enkel een duomatch. FMDO zorgt voor vormingen, ondersteuning en gezellige groepsactiviteiten. Eva ervaart de begeleiding van FMDO als positief en warm. FMDO legt duidelijk uit wat de rol van een buddy is, zodat het traject voor beide personen waardevol blijft. Zo ging Eva een tijdje geleden mee bowlen als groepsactiviteit en maakte ze kennis met andere nieuwkomers. Een mooi moment voor haar.
De grootste meerwaarde van Compagnons? “Het zorgt voor verbinding,” vertelt Eva. “Voor nieuwkomers zoals Oksana betekent het mentale steun, een manier om zich sneller thuis te voelen en de taal te oefenen. Voor buddies zoals mezelf is het een verrijking: ik leer nieuwe culturen kennen, groei als mens en bouw mee aan een warme en inclusieve samenleving.”
“Twijfel niet – doe mee. Het is een verrijking, voor jullie allebei.”
Eva denkt soms: hoe zou het zijn als ik zelf in een nieuw land moet wonen? “Ik vraag me af: hoe zouden mensen met mij omgaan als ik nieuw ben in een land? Dan hoop ik dat er ook zoiets is als FMDO, waar ik me welkom voel. Ik ben dan ook heel blij en trots dat ik meehelp bij FMDO.”
Meedoen als buddy?
📍 Maak deel uit van Compagnons! Bouw mee aan een warm en divers Oostende.
👉 Traject van zes maanden
👉 Twee keer per maand samen afspreken
👉 Groepsactiviteiten met andere duo’s
📧 Contacteer Sara via sara@fmdo.be of Marina via marina@fmdo.be
📱 0499 71 38 62 of 0497 49 46 35
🌐 www.fmdo.be/projecten/compagnons
🧡 Compagnons is een samenwerking met Stad Oostende.
FMDO vzw (Federatie Mondiale en Democratische Organisaties) verbindt en versterkt mensen in deze diverse samenleving en doet dat met sociaal-culturele verenigingen van mensen met een migratieachtergrond en gedreven vrijwilligers die het hart van FMDO vormen. www.fmdo.be.
Tekst: Sofie Verheye – Communicatieverantwoordelijke FMDO