Ivan (69) is al tien jaar buddy voor nieuwkomers in Oostende.
Van 28 februari tot en met 8 maart 2026 vierden we in Vlaanderen de Week van de Vrijwilliger. Het thema was ‘Jij bent BIJzonder!’, een mooie knipoog naar de bezige bijen die onze samenleving mee doen bloeien. In Oostende is Ivan Cazaux (69) zo’n bezige bij. Al tien jaar zet hij zich onder meer in voor het buddyproject Compagnons* van FMDO**.
We spreken Ivan Cazaux in zijn gezellige appartement in het centrum van de stad, waar hij samenwoont met zijn echtgenoot. Wie in Oostende al wat langer meedraait, kent Ivan misschien nog van de mannenkledingzaken Pink Panter en Kazo in de Christinastraat en de Wittenonnenstraat. “Wij zijn begonnen in 1982 en gestopt in 2011. We verkochten mannenkleding. Voor vrouwen is er veel, maar voor mannen was er minder. We gingen mee met muziek en stijl, van punk tot techno en hiphop”, vertelt Ivan. “We hebben dat bijna 30 jaar gedaan. Met hart en ziel. Je moet doen wat je graag doet, anders hou je het niet vol.”
Toen Ivan in 2011 met welverdiend pensioen ging, bleef hij toch niet stilzitten. “Ik was altijd bezig geweest. Stilzitten? Dat is niets voor mij. Op een bepaald moment dacht ik: ik wil mijn tijd nuttig besteden.”
Advertentie
Via een advertentie in de krant ontdekte Ivan het buddyproject Compagnons, een initiatief van FMDO in samenwerking met Stad Oostende. Het project koppelt nieuwkomers aan een lokale buddy die hen helpt hun weg te vinden in de stad. “Ze nodigden me uit voor een gesprek. Ze wilden weten wie ik ben en wat mijn interesses zijn. Daarna zoeken ze een goede match”, zegt Ivan. “Alles draait rond respect en vertrouwen. Mensen vertellen je soms dingen die je niet aan de grote klok mag hangen. Dat respecteer je.”
Intussen is Ivan al tien jaar buddy. Hij begeleidde zo’n dertig nieuwkomers. “We spreken een paar keer per maand af. Soms gaan we wandelen op de dijk, soms gaan we naar de bib of gaan we gewoon een koffie drinken. Het hoeft niet groots te zijn. Gewoon er zijn, dat is vaak al genoeg”, zegt hij.
Vriendschappen
Wat voor Ivan begon als vrijwilligerswerk, groeide uit tot veel meer. “Je bouwt echte vriendschappen op”, zegt hij beslist. “Ik blijf met veel mensen in contact, zelfs jaren nadat onze officiële begeleiding is afgelopen. Dat is toch prachtig?”
Ivan ziet hoe moeilijk het voor nieuwkomers kan zijn. “Onze wereld is al ingewikkeld voor ons. Voor iemand die hier nieuw is, is het nóg moeilijker. Taal, administratie, digitale zaken… Soms help ik hen met eenvoudige dingen, zoals een abonnement regelen of werken met Itsme. Door Compagnons moest ik plots ook met allerlei digitale platformen leren werken (lacht). Maar zij leren mij ook dingen. Dat maakt het zo mooi. De buddywerking is wederzijds.”
“Mijn zus is intussen ook buddy geworden. Ze zag hoe enthousiast ik was.”
Hij benadrukt dat je geen speciale talenten nodig hebt. “Je moet gewoon openstaan voor andere mensen. Zonder verwachtingen. Een vriendschap groeit stap voor stap”, zegt Ivan. “Er wordt vaak negatief gesproken over nieuwkomers, maar ik geloof in het goede van mensen. Ik heb enkel nog maar positieve ervaringen gehad.”
Sommige momenten ontroeren hem nog steeds. “Wanneer iemand een diploma behaalt, werk vindt of een woning kan huren, zijn momenten die zeker samen gevierd worden. Dat zijn kleine overwinningen, maar met een enorme impact.” Naast het buddywerk geeft Ivan ook autorijles aan jongeren met een voorlopig rijbewijs. “Als ze slagen, ben ik zó trots. Het geeft zoveel voldoening om iemand vooruit te zien gaan.”
Energie
Zijn sociale kring is door het vrijwilligerswerk alleen maar groter geworden. “Ik kom altijd wel iemand tegen in Oostende. Mijn zus is intussen ook buddy. Ze zag hoe enthousiast ik was”, vertelt Ivan. “Naast Compagnons ben ik ook vrijwilliger bij Ithaka vzw, het coachingcentrum voor volwassenen met een beperking.”
Wie twijfelt om vrijwilliger te worden, krijgt van Ivan een duidelijke boodschap. “Gewoon proberen”, lacht Ivan. “Laat je verrassen. Je zal versteld staan hoeveel je terugkrijgt. Je hoeft niet ver te reizen, want de wereld komt naar jou.”
“Wie ik ben zonder mijn vrijwilligerswerk? Ik hoop geen verzuurde pensionada te zijn!” besluit Ivan met een brede glimlach. “Vrijwilligerswerk houdt mij jong. Het geeft mij energie. Zolang ik het kan, wil ik dit blijven doen.”
* Compagnons verbindt nieuwkomers met een lokale buddy op basis van een gedeelde interesse. Buddy’s helpen nieuwkomers hun weg te vinden in de nieuwe stad of gemeente, zodat ze een netwerk kunnen uitbouwen en kennis kunnen maken met het leven in hun nieuwe thuisstad of -gemeente. Lees meer op www.fmdo.be/compagnons of krijg meer info voor de regio Oostende op 0499 71 38 62 of sara@fmdo.be. De projectmedewerkers voor de andere steden en gemeenten vind je hier.
**FMDO vzw (Federatie Mondiale en Democratische Organisaties) verbindt en versterkt mensen in deze diverse samenleving en doet dat met sociaal-culturele verenigingen van mensen met een migratieachtergrond en gedreven vrijwilligers die het hart van FMDO vormen. www.fmdo.be.
Interview door Zana Bulteel van de Krant van West-Vlaanderen
Foto’s door Femke den Hollander