Joke Demaecker (47) en Kasia Gerbacz (42) leerden elkaar kennen via FMDO* en meer specifiek het buddyproject Compagnons**. Wat begon als een manier om Nederlands te oefenen, groeide uit tot een mooie vriendschap. “We klikten meteen”, vertellen ze.
Joke is mama van twee dochters. Zestien jaar lang baatte ze samen met haar man Kevin restaurant De Pepermolen in Lissewege uit. In april 2025 stopte ze met het restaurant en ging ze op zoek naar een sociaal engagement.
Kasia komt uit Polen en woont ondertussen al veertien jaar in Brugge. Ze is mama van vier kinderen: twee dochters en twee zonen.
Hoe kwamen jullie terecht bij Compagnons?
Kasia: “Mijn psycholoog bij CAW vertelde mij over het buddyproject. Zij hielp mij ook met het eerste contact met Pauline van FMDO.”
Joke: “Ik leerde Compagnons kennen via een gemeenschappelijke vriendin van mezelf en Ivy, de directeur van FMDO. Daarna heb ik contact opgenomen met Pauline, de projectverantwoordelijke van Compagnons in Brugge.”
Waarom wilden jullie deelnemen?
Kasia: “Ik wilde vooral mijn Nederlands oefenen. Ik heb vooral Poolse vrienden en ik wou graag meer Bruggelingen leren kennen. Zo kon ik op een spontane manier Nederlands spreken. Zo ontmoet ik ook nieuwe mensen.”
Joke: “Ik wou ook nieuwe mensen leren kennen en tegelijk iets betekenen voor iemand die moeilijker zijn weg vindt.”
Hoe verliep jullie eerste ontmoeting?
Kasia: “Ik was erg zenuwachtig omdat mijn Nederlands niet perfect is. Maar tijdens ons eerste gesprek voelde ik mij snel op mijn gemak. Ik begreep alles goed en het voelde meteen fijn.”
“Toen ik thuiskwam, had ik veel adrenaline. Ik was zo enthousiast dat ik er een nieuwe vriendin bij had.”
Joke: “Ik vond het ook spannend. Je weet niet op voorhand wie je gaat ontmoeten of hoe het gesprek zal verlopen. Maar tijdens het praten voelde ik meteen dat het goed zat.”
“We gingen samen naar de bib en daar leende ik mijn eerste Nederlandstalige boek uit.” Kasia
Wat deden jullie samen?
Kasia: “We gingen vaak samen iets drinken.”
Joke: “We spraken meestal af op ’t Zand in Brugge. Daarna maakten we een wandeling door de stad en gingen we iets drinken in een café.”
Kasia: “De eerste keer gingen we naar lunchbar Het Paradijs. Daar hangt een leuke sfeer en het eten is er heel lekker. Ik heb daar ondertussen ook nieuwe mensen leren kennen.”
Joke: “Die eerste ontmoeting was meteen ook de spannendste. Toen merkten we echt dat het goed klikte.”
Kasia: “We gingen ook samen naar de bibliotheek. Daar leende ik mijn eerste Nederlandstalige boek uit.”
“In maart gingen we samen naar een klassiek concert in het Concertgebouw. We hadden gratis tickets voor Youth Orchestra Flanders & Joshua Brown. Dat was prachtig.”
Wat vonden jullie het meest waardevol?
Kasia: “Voor mij is dit project heel belangrijk omdat ik er een nieuwe vriendin bij heb. Voor nieuwkomers is dit echt interessant. Tijdens groepsactiviteiten leer je veel mensen kennen.”
“Ik deed mee aan een Oekraïense kookworkshop en dat was heel gezellig. Ik ging ook naar een museum met Katrien van Taranta (een sociaal-culturele vereniging in Brugge die bruggen wil bouwen tussen anderstalige nieuwkomers en andere Bruggelingen ). Het project helpt mij om meer Nederlands te spreken en meer buiten te komen.”
Joke: “Ik vind het zeker waardevol. Je leert nieuwe mensen kennen en het verruimt je blik op de maatschappij. Het maakt je zelf rijker.”
“Ik wou nieuwe mensen leren kennen en tegelijk iets betekenen voor iemand die moeilijker de weg vindt.” | Joke
Hebben jullie iets geleerd over elkaars cultuur?
Joke: “Ik heb geleerd dat de Poolse gemeenschap soms wat gesloten kan zijn. Kasia is helemaal niet zo, maar ik begrijp nu beter hoe dat binnen sommige gemeenschappen leeft.”
Kasia: “Ik woon hier al lang, dus ik ben de Belgische cultuur ondertussen gewoon. Sommige tradities zijn wel anders. In Polen is Moederdag bijvoorbeeld altijd op 26 mei. En Kerstmis duurt er drie dagen: 24, 25 en 26 december.”
“Het project helpt mij om meer Nederlands te spreken en meer buiten te komen.” | Kasia
Welk advies geven jullie aan twijfelaars?
Joke: “Niet twijfelen. Het verruimt je blik op de wereld. Je hoeft er niet veel tijd in te steken en toch kan je veel betekenen voor iemand anders.”
“Dat merk ik ook bij Boek & Babbels***, waar ik leesbuddy ben. Met een kleine moeite kan je een groot verschil maken. En dat geeft een goed gevoel.”
Kasia: “Het project heeft mij enorm geholpen. De eerste stap zetten is moeilijk, maar het is echt de moeite waard.”
* FMDO vzw (Federatie Mondiale en Democratische Organisaties) verbindt en versterkt mensen in deze diverse samenleving en doet dat met sociaal-culturele verenigingen van mensen met een migratieachtergrond en gedreven vrijwilligers die het hart van FMDO vormen. www.fmdo.be.
** Compagnons verbindt nieuwkomers met een lokale buddy op basis van een gedeelde interesse. Buddy’s helpen nieuwkomers hun weg te vinden in de nieuwe stad of gemeente, zodat ze een netwerk kunnen uitbouwen en kennis kunnen maken met het leven in hun nieuwe thuisstad of -gemeente. Lees meer of krijg meer info voor Brugge van Pauline via pauline@fmdo.be of 0487 77 40 88. De projectmedewerkers voor de andere steden en gemeenten vind je hier.
*** Bij Boek & Babbels delen buddy’s hun leesplezier met nieuwkomers. Dat doen ze door op een interactieve manier (voor) te lezen, zowel in duo als in groep. Alle info vind je hier.
Tekst door Compagnons projectmedewerker Pauline Verougstraete.
Eindredactie door communicatieverantwoordelijke FMDO Sofie Verheye.
Foto’s door Oleksandr Lebid.
