Hoe Stefaan en Marcos elkaar vonden via het FMDO-buddyproject Compagnons.
Vrijdagmorgen 21 november, 10 uur. We spreken af in een knusse koffiebar in Mechelen op een van de eerste, echte koude novemberdagen. Buiten ruist de wind, binnen is er veel warmte aan tafel: Stefaan en Marcos, het buddyduo, en Ianka, projectmedewerker bij Compagnons (FMDO*) dat nieuwkomers begeleidt bij het zoeken van hun weg in de nieuwe stad of gemeente. Via Compagnons maken nieuwkomers kennis met de Belgische cultuur, oefenen ze hun Nederlands en bouwen ze nieuwe vriendschappen op – allemaal in een veilige, informele omgeving. De buddy ontdekt dan weer nieuwe culturen en breidt ook het eigen netwerk uit.
De begroeting is hartelijk, met een kus en een knuffel. Stefaan opent zijn gsm en gaat eerst nog op zoek naar concerttickets die helaas buiten bereik bleken.
Eerst en vooral: een korte kennismaking met dit sympathieke Compagnonsduo.
Stefaan Hansoul (55) uit Mechelen is zorgkundige in een rusthuis en geïnteresseerd in spiritualiteit, boeddhisme en zelfontwikkeling. Marcos Castillo (28), ook uit Mechelen, komt uit Venezuela en studeert online af als industrieel ingenieur. Beiden zijn lid van de LGBTQ-community en vonden elkaar vijf maanden geleden via het buddyproject van FMDO.
Hoe leerden jullie elkaar kennen?
Marcos: “Ik kwam Compagnons tegen op de vrijwilligersmarkt in Mechelen. Ik raakte aan de praat en meldde me aan.”
Stefaan: “Ik was al buddy bij het project Samen Inburgeren van de stad Mechelen. Ik wilde dat opnieuw doen en zo kwam ik bij Compagnons terecht.”
Wat betekent Compagnons voor jullie?
Marcos: “Het helpt me integreren, nieuwe vrienden maken, de Belgische cultuur leren kennen én mijn Nederlands verbeteren. Ik merk echt een verschil voor mezelf: ik spreek nu spontaner Nederlands.”
Stefaan: “Je kan op een laagdrempelige manier iets nuttigs doen en een grote impact hebben op iemands leven. Het gaat niet alleen om taal, maar ook om vriendschap en steun. Zelf maak je ook nieuwe connecties en word je deel van een nieuwe community.”
Een goede match
Wat maakt Stefaan en Marcos een goed buddyduo?
- Beiden houden van planten en hebben er thuis veel.
- Ze zijn ontspannen personen die rust vinden bij elkaar.
- Ze hebben spontane, open gesprekken zonder te botsen.
- Hun gemeenschappelijke achtergrond in de LGBTQ-community maakt het makkelijker om zichzelf te zijn.
Marcos: “Stefaan is vriendelijk, slim en een goede vriend. Ik leer veel van hem.”
Stefaan: “Door Marcos heb ik Venezuela echt leren kennen, niet alleen het toeristische plaatje, maar ook het echte leven daar.”
Wat doen jullie het liefst samen?
Marcos: “We hebben al heel wat beleefd: wandelingen door Mechelse parken, museumbezoeken, boottochten, uit eten gaan, samen koken en bouwen aan een LEGO-orchidee. Maar belangrijker dan de activiteit zelf, zijn de gesprekken die we hebben. Het is leuk dat Stefaan niet elk foutje verbetert zoals een leraar. Zo durf ik open te spreken en werd ik zelfzekerder.”
Stefaan: (knikt bevestigend) “Het gaat niet om de prestaties, maar om de aandacht voor elkaar.”
Eerste, echte vriend
Marcos: “Ik ben introvert en had weinig echte vrienden in België. Stefaan en zijn gezin hebben me laten voelen dat ik mezelf kan zijn. Hij is mijn eerste echte vriend hier. Zo heb ik ontdekt dat ik graag wandel!”
Stefaan: “Door dit project kan ik de wereld ontdekken vanuit België. Ik leer over andere culturen, hun uitdagingen en hun leven.”
Moeilijke momenten?
Niet echt, vertellen Stefaan en Marcos. Soms is de taal een uitdaging, maar door samen te praten, komen ze er altijd uit. Stefaan heeft een druk werk- en gezinsleven, maar dat motiveerde hem juist om zich opnieuw als buddy in te zetten en nieuwe ervaringen op te doen.
Wat hebben jullie van elkaar geleerd?
Stefaan: “Ik ga niet vaak op reis, maar dankzij dit project voelt het alsof de wereld een beetje naar mij toe komt. En eigenlijk op een veel echtere manier dan wanneer je op vakantie bent. Op reis zie je vooral toeristische plekken, maar zo leer je een land niet écht kennen. Door Marcos heb ik Venezuela leren kennen zoals het is: de mooie kanten, maar ook de uitdagingen. Wat me het meest verraste, is de financiële situatie daar. Alles is heel duur, de lonen zijn erg laag. Veel mensen geraken gewoon niet rond. En ik heb Venezuela niet alleen door zijn verhalen leren kennen, maar ook door zijn eten. Marcos heeft me laten proeven van de Venezolaanse keuken. Zo leer je een land écht begrijpen.”
Spookhotel
Een van de leukste momenten was een bezoek aan het Spookhotel (mysterieuze hotelruïne met street art) in het Vrijbroekpark. Daar ontstonden mooie gesprekken die hun vriendschap sterker maakte. Voor Marcos heeft het buddytraject ook geholpen om vertrouwen te herwinnen na negatieve ervaringen in het verleden.
Waarom meedoen met Compagnons?
Stefaan: “Blijf jezelf. Kleine dingen kunnen een grote impact hebben op iemands leven. Nieuwkomers zijn gemotiveerd, willen leren en werken – zij verdienen een kans.”
Marcos: “Doe het gewoon! Het helpt je echt.”
Dromen voor de toekomst
Beiden hopen hun contact te behouden, samen verjaardagen en misschien Kerstmis te vieren, ook na afloop van het traject. Stefaan en Marcos zetten hun dag nog verder thuis en plannen om samen verder te bouwen aan een LEGO-bloem. Of hoe kleine bouwsteentjes letterlijk en figuurlijk een groot verschil kunnen maken.
Word buddy en beteken iets voor een nieuwkomer!
Wil jij nieuwe culturen leren kennen, nieuwkomers wegwijs maken en eenzaamheid tegengaan? Dan is Compagnons iets voor jou!
Jouw engagement
- Traject van zes maanden
- Twee keer per maand afspreken met een nieuwkomer voor een vrijetijdsactiviteit die jullie samen kiezen
- Vrijblijvende deelname aan groepsactiviteiten met buddy’s en nieuwkomers (bowlen, stadswandeling, …)
Contact
Meedoen of wil je meer info? Stuur een berichtje naar Ianka via ianka@fmdo.be of 0495 80 41 01. Alle info op www.fmdo.be/compagnons.
Compagnons Rivierenland is mogelijk dankzij de samenwerking met Regio Rivierenland en de steun van Europa WSE.
Tekst: Sofie Verheye en Ianka Goossens – FMDO
Foto’s: stad Mechelen