FMDO* organiseert dit jaar verschillende open iftars (maaltijd tijdens de ramadan waarbij mensen van verschillende achtergronden samenkomen om het vasten te verbreken en zo culturele uitwisseling te ervaren). Stagiaire Aerin trok op 26 februari naar Oostende om de open iftar bij te wonen. Naast genieten van het gevulde buffet, ging ze hier in gesprek met verschillende aanwezigen. “De verschillende culturen die hier samenkomen, tonen dat we naast elkaar kunnen leven. Dat vasten om verbinding met ieder geloof draait.” vertelt Youssef, die het woord nam op het podium.
Armine van FMDO en vrijwilliger Thérèse van Avansa verwelkomden alle deelnemers. De meeste mensen namen iets te eten mee en vulden zo al snel de dessert- en buffettafels. FMDO-collega’s Fauve, Bo, Marina en Sara zorgden voor labels bij de gerechten, verwelkomden iedereen, hielpen met het buffet en verzorgden de indeling. Sofie sprak met mensen die toekwamen en maakte foto’s van de avond.
De dadels stonden al klaar toen de zon onderging en we allemaal aan tafel konden schuiven. Faroek nam plaats op het podium voor een toespraak en inleidend gebed. Hij kreeg een groot applaus. Het buffet bestond uit talrijke gerechten: bulgur met groenten, rijst met curry, vlees, samosa’s en meer. Na afloop van deze lekkernijen genoten vele mensen na met een crumble, chocoladetaart of brownie.
Tijdens en na het eten, babbelden en lachten de gasten volop. Mensen die elkaar nog niet kenden, leerden elkaar kennen. Het was mooi om te zien hoe verschillende culturen in harmonie samenkwamen. Youssef beaamde dit op het podium, waar FMDO-collega Bo hem vragen stelde.
Stagiaire Aerin ging vervolgens in gesprek met drie aanwezigen: Nadia, die eerder al op het podium gesproken had, Thérèse en Dorothée.
“We zijn allemaal mensen, alle religies samen.” – Nadia
Nadia heeft een vereniging: Syrië met Liefde. Sinds 2016 is ze lid van FMDO, waar ze helpt bij activiteiten. De ramadan is een betekenisvolle maand voor Nadia. “Voor mij betekent Ramadan ook denken aan de mensen die in armoede leven,” vertelt ze.
Tijdens de ramadan komen mensen samen, en komt familie samen. “Het belangrijkste aan de ramadan is dat het gezin samen is, aan tafel,” vertelt Nadia. “Meestal werken kinderen, of is de vader niet thuis, maar tijdens de ramadan zijn we allemaal samen. Mijn dochter is nu in Berlijn, maar is de eerste paar dagen naar hier gekomen om samen te zijn.”
Nadia vertelt dat de ramadan fysieke en spirituele onderdelen heeft. “We komen dichterbij God te staan,” vertelt ze. “Zelf vast ik niet, door gezondheidsproblemen, maar mijn gedachten zijn erbij.”
Het feestelijke aan de ramadan telt, gelooft Nadia – het gaat niet enkel om het vasten. “Het suikerfeest (feest waarmee moslims het einde van de ramadan vieren) is een feest, waar we familie zien, ook familieleden die we anders niet vaak zien.”
Wanneer het gaat om de samenkomst van verschillende culturen, vertelt Nadia dat het een soort verbinding is die ze altijd wil. “Ik wens dat mensen uit verschillende culturen vaker samenkomen. Naast de praattafels in Antenne (sociale kruidenier in Oostende) organiseer ik Vrouwenfeesten, waar we dansen en vanalles doen. We zijn allemaal mensen, alle religies samen, en ik ben erg blij dat er vandaag zoveel mensen zijn.”
“Alle vormen van vasten zijn een manier om dichterbij het geloof te komen.” – Thérèse
Thérèse is als vrijwilliger verbonden aan Avansa, die deze open iftar mee organiseerde. Voor Thérèse was het de eerste keer om naar een open iftar te komen. “Ik wist wel wat een iftar was, maar had er nog nooit een bijgewoond,” legt Thérèse uit.
Thérèse is katholiek, en kent het vasten op een andere manier. “Ik ben het vasten gewend uit het catholicisme, maar daar gaat het om steeds minder te eten,” vertelt ze. “Het principe van de hele dag niet eten, en dan opeens veel eten, is anders, maar het is ook een manier om dichterbij geloof te komen.”
Thérèse wist van tevoren niet of er genoeg te eten was. “Ik ben blij dat er niet enkel een grote opkomst is, maar dat mensen ook veel meegebracht hebben,” verklaart ze.
Wanneer Aerin Thérèse vraagt wat haar indruk van de avond is, vertelt ze enthousiast dat de mensen zich amuseren. “Het is erg gezellig, en ik ben blij dat het gemengd is. Het is niet zo dat het allemaal mensen van dezelfde afkomst zijn. Op die manier kunnen we gemeenschappelijke punten vinden, en samen verder groeien.”
Aan mensen die nooit eerder een open iftar hebben bijgewoond, zegt Thérèse dat het de moeite is om het eens te proberen. “Onbekend is onbemind, hé,” vertelt ze. “Het is de bedoeling dat we van elkaar leren, van elkaars gebruiken. We moeten ermee kennismaken en samen bekijken welke we behouden, en welke er verdwijnen.”
“Er is hier veel respect voor elkaar. Nieuwkomers zijn ontzettend dankbaar.” – Dorothee
Dorothee is vrijwilliger in het kamp van de vluchtelingen in Duinkerke. Dit doet ze al tien jaar. “Het is een eer om mee te mogen werken aan deze open iftar,” vertelt ze. “Het is een fantastische zaal, gevuld met fantastische mensen. Het is hartverwarmend om te zien hoe de culturen zich met elkaar vermengen.”
Dorothee woonde eerder al enkele open iftars bij. “Dinsdagavond nodigden mijn Afghaanse overburen mij uit, en de afgelopen jaren woonde ik er drie of vier bij in Duinkerke, bij mensen in een tent.”
Ook voor Dorothee draait de ramadan om familiebanden. “Wat ik zo fijn vind, zijn al die mensen die met elkaar praten,” vertelt ze. “Bovendien stond er niemand te duwen aan het buffet. Er is veel respect voor elkaar, wat bij ons soms ver zoek is. Nieuwkomers zijn ontzettend dankbaar. Ik heb behoefte om die mensen te leren kennen en ermee om te gaan. Dat geeft een heel goed gevoel.”
Mensen helpen is een tweede natuur voor Dorothee. “Wanneer nieuwkomers me bedanken, voel ik me vervuld. Meer heb ik niet nodig. Ik moet geen rijkdom hebben, omdat ik een andere soort rijkdom heb. Al zou ik graag de Lotto winnen (lacht). Dan zou ik vele mensen helpen. In de tussentijd kost een glimlach niets.”
* FMDO vzw (Federatie Mondiale en Democratische Organisaties) verbindt en versterkt mensen in deze diverse samenleving en doet dat met sociaal-culturele verenigingen van mensen met een migratieachtergrond en gedreven vrijwilligers die het hart van FMDO vormen. www.fmdo.be.
Tekst door FMDO-stagiaire Aerin Thijs
Foto’s door Sofie Verheye