Sharon en Suzanne werden vriendinnen via het FMDO-buddyproject Compagnons.
Zondagochtend, 7 december 2025. Sharon en Suzanne wandelen naar Coffice in Mechelen, waar Ianka, projectmedewerker bij Compagnons, FMDO*, hen opwacht. Compagnons begeleidt nieuwkomers in het reilen en zeilen van België, terwijl ze de kans krijgen Nederlands te oefenen en vrienden te maken. Sharon, Suzanne en Ianka begroeten elkaar warm en babbelen bij vooraleer het interview van start gaat. “We zijn nu drie maanden een buddyduo,” vertellen ze. “We zitten in de helft van het traject.”
Wie zijn Sharon en Suzanne?
Sharon Bourguignon (29) woont in Mechelen en is half Filipijns, half Belgisch. Ze werkt in Human Resources (HR) en communicatie in de jeugdzorg. In haar vrije tijd gaat ze graag naar concerten, ontdekt ze nieuwe gerechten in restaurants, en komt ze tot rust in de yoga- of pilatesles.
Suzanne Ferreira (29) is afkomstig uit Kaapstad (Zuid-Afrika) en woont sinds april 2025 in Muizen, een deelgemeente van Mechelen. In Zuid-Afrika werkte ze als pilote. Binnenkort start ze bij een private Europese luchtvaartmaatschappij, als ‘First Officer Pilot’. Wanneer Suzanne niet door de wolken vliegt, vind je haar al sportend, luisterend naar muziek, wandelend door een museum, op een festivalweide, of genietend van lekker eten.
Hoe maakten jullie kennis met Compagnons?
Suzanne: “Via het Agentschap Integratie en Inburgering belandde ik op de website ikdoemee.be, dé website voor oefenkansen en buddytrajecten.”
Sharon: “Vele jaren geleden leerde ik het inburgeringstraject van Stad Mechelen kennen, waar ik buddy werd. Ik zag een zoekertje in het stadsmagazine ‘De Nieuwe Maan’, waarin ik wat later FMDO tegenkwam.”
Wat heeft jullie gemotiveerd om deel te nemen aan Compagnons?
Suzanne: “Het leek me een geschikte stap in mijn inburgeringstraject. Ik wilde mensen ontmoeten, de stad beter leren kennen en Nederlands spreken. Omdat ik hier nog maar sinds april 2025 woon, kende ik hiervoor maar weinig mensen in Mechelen. Binnenkort werk ik regelmatig in het buitenland, als pilote. Dit zal het niet eenvoudiger maken om contacten te leggen. Ik ben blij dat ik de vriendschap met Sharon al gevonden heb.
”Sharon: “Ik dacht er al een tijdje aan me als vrijwilliger in te zetten. Ik wilde graag iets doen voor anderen, tot verbinding komen, mensen met verschillende achtergronden ontmoeten en nieuwe mensen in Mechelen en België hun weg helpen vinden in hun nieuwe thuis.”
Dezelfde levensfase, dezelfde levensvragen
Wanneer Ianka vraagt wat het voor hen betekent onderdeel te zijn van Compagnons, klinkt er enkel enthousiasme. “Super fijn!” zeggen Suzanne en Sharon in koor. Ze hebben vele raakvlakken, en kunnen elkaar vinden in hun verschillen. Sharon houdt van yoga – ze zijn samen naar een yogales gegaan. Suzanne houdt van musea, en daar zijn ze samen naartoe gegaan.
Suzanne en Sharon zijn even oud. Ze bevinden zich in dezelfde levensfase, waar dezelfde levensvragen bij komen kijken. Aangezien ze, toen ze elkaar leerden kennen, beiden op zoek waren naar een job, heeft de gedeelde stress hen verbonden.
Wat doen jullie het liefst samen?
Sharon: “Babbelen en lachen, met een koffie erbij.
”Suzanne: “En leren van elkaars cultuur. Dankzij dit project leer ik niet enkel de Belgische, maar ook Filipijnse cultuur kennen.”
Wat is de meerwaarde van Compagnons?
Sharon: “Het is een verrijking in mijn leven, de nieuwe vriendschap, én het leren kennen van een nieuwe cultuur.”
Suzanne: “In het begin was het spannend voor me om me open te stellen voor iemand uit een nieuw land, met een nieuwe cultuur, in een nieuwe taal. Het is erg spontaan verlopen. Al mijn andere vriendinnen wonen over de hele wereld, en nu heb ik een vriendin in Mechelen. Ook al komen we uit verschillende landen, hebben we vele dingen ontdekt waar we hetzelfde over denken. Dit verraste me.”
Een herinnering om te koesteren (en bewaren)
Suzanne en Sharon blikken terug op hun fotoshoot. Die vonden ze spannend en zelfs ongemakkelijk in het begin. Hun truc? Blijven babbelen en doen alsof de camera’s er niet waren. Op die manier stelden ze elkaar gerust. Die rust bevestigde dat ze een ideale match zijn, omdat ze in zo’n uitdagende situatie de kalmte kunnen bewaren, samen, en voor elkaar.
Heeft het project jullie iets geleerd over het belang van sociale verbindingen?
Sharon: “Het project heeft bevestigd hoe belangrijk het is om tijd te maken voor elkaar, en te verbinden met mensen, los van afkomst, en los van verschillen.”
Suzanne: “Het duurt even vooraleer je iemand écht leert kennen. Je moet er de tijd voor nemen. Het is het waard, en dat heeft onze band bevestigd.”
Vriendinnen, ook na het project
Wanneer Ianka vraagt of ze vriendinnen blijven na afloop van het project, knikken ze beide bevestigend. “Sowieso,” zeggen ze. Of ze nog steeds twee keer per maand kunnen afspreken, zoals tijdens het Compagnonstraject dat zes maanden duurt, weten ze niet, maar dát ze elkaar zullen zien, is zeker.
Wat wil je zeggen aan iemand die twijfelt of nog niet meedoet met Compagnons?
Suzanne: “Je moet niet twijfelen. Wat out of your comfortzone ligt, is ongemakkelijk, maar het is erg goed voor je zelfontwikkeling.”
Sharon: “Vanuit het project is er ruimte voor eerlijkheid, om open te mógen zeggen wat belangrijk voor je is. Projectmedewerkers bieden écht een luisterend oor. Ga ervoor! Sinds ik gestart ben bij FMDO, als buddy bij Compagnons én bij het voorleesproject ‘Boek & Babbels’, heb ik het gevoel dat ik deel uitmaak van een kleine familie.
”Suzanne: “Absoluut!”
De dag in vreugde afsluiten
Na het gesprek trekken we richting het Kunstuur in Mechelen. Dit is een unieke, zintuiglijke kunstbeleving in de Heilige Geestkapel aan de Keizerstraat. Het is geen klassiek museum, maar een sfeervolle, georchestreerde kunstervaring van precies één uur.
Later vandaag gaat Sharon met haar broer naar de voetbalploeg van KV Mechelen kijken. Zij en Suzanne gaan dit in de toekomst samen doen – Suzanne heeft dit nog niet gedaan. Suzanne gaat na het Kunstuur verder inpakken, want morgen vliegt ze naar Malta voor een weekje opleiding voor haar nieuwe job.
Ze kijken allebei terug op een mooie dag en blikken vooruit naar nog meer herinneringen om samen te maken.
Doe mee als buddy!
Wil je als buddy nieuwe culturen leren kennen en nieuwkomers wegwijs maken? Wil je eenzaamheid en uitsluiting tegengaan en bijdragen aan een diverse regio zoals die van Rivierenland?
Dan ben jij de perfecte match voor het project Compagnons! Doe mee en maak het verschil.
Jouw engagement
- Traject van zes maanden
- Twee keer per maand afspreken met de nieuwkomer om samen een vrijetijdsactiviteit uit te oefenen
- Groepsactiviteiten met buddy’s en nieuwkomers (bowlen, stadswandeling, …)
Meedoen of wil je meer info? Stuur voor de regio Rivierenland een berichtje naar Ianka via ianka@fmdo.be of 0495 80 41 01. Compagnons is er nog in heel wat andere steden en gemeenten in Vlaanderen en Brussel. Alle info op www.fmdo.be/compagnons.
* FMDO vzw (Federatie Mondiale en Democratische Organisaties) verbindt en versterkt mensen in deze diverse samenleving en doet dat met sociaal-culturele verenigingen van mensen met een migratieachtergrond en gedreven vrijwilligers die het hart van FMDO vormen. www.fmdo.be.
Compagnons Rivierenland is mogelijk dankzij de samenwerking met Regio Rivierenland en de steun van Europa WSE.
Tekst: Eindredactie door Aerin Thijs en interview door Ianka Goossens – FMDO
Foto’s: stad Mechelen