Een lunchpauze samen, een eerste gesprek tussen twee vergaderingen door of een stageplek waar je terechtkomt zonder te weten welke mensen je pad kruisen. Voor Charlina Willem en Yuna Buysse begon het verhaal van hun vriendschap in het voorjaar van 2024, tijdens hun stage bij FMDO*.
Ik ontmoet deze twee enthousiaste dames op maandagmiddag 29 juni in de beachbar van Polé Polé in Oostende. De tropische temperaturen van de voorbije dagen hebben plaatsgemaakt voor een aangename 21 graden. De zee ligt er rustig bij, de sfeer is ontspannen en aan alles voel je dat de vakantie voor de deur staat. Een ideale setting voor een gesprek over vriendschap, naar aanleiding van de Internationale Dag van de Vriendschap, die we op 30 juli vieren.
Want wat is er mooier dan een vriendschap die ontstaat op een plek waar je samen nieuwe ervaringen opdoet? Yuna, die van februari tot mei 2024 stage liep bij FMDO en meewerkte aan het project Gezondheidsambassadeurs** en het buddyproject Compagnons***, vond er niet alleen een interessante leeromgeving, maar ook een vriendin voor het leven.
Charlina, geboren en getogen in Oostende en een echt ‘meisje van de zee’, deed in februari 2024 een maand stage bij FMDO. Ze maakte kennis met de brede werking van de organisatie, liep mee met verschillende projecten en hielp hiernaast ook elke woensdag tijdens de lessen Nederlands in Antenne. Vandaag heeft ze haar bachelor Pedagogische Wetenschappen op zak en rondt ze in september haar master Sociaal Werk af.
Twee jaar later kijken Charlina en Yuna met een glimlach terug op die eerste ontmoetingen. Hoe groeide hun kennismaking uit tot een hechte vriendschap? En welke rol speelde FMDO daarin?
Charlina en Yuna, wie zijn jullie?
Charlina: “Ik ben opgegroeid in het Westerkwartier in Oostende bij mijn oma en ging hier naar school, aan de Hendrik Conscienceschool. Ik ben multicultureel opgevoed, ook op school, en dat vond ik een grote meerwaarde. Mijn mama is half Thais, dus Thailand voelt voor mij echt als thuiskomen. Ik ben sociaal en reis heel graag. In 2025 ben ik nog een maand naar Thailand geweest, na een onderbreking van vijf jaar door COVID-19. Dat was een combinatie van familiebezoek en het land herontdekken.
Nu ben ik sociaal werker van opleiding en kijk ik er enorm naar uit om na vijf jaar studeren nog wat meer van de wereld te zien. In oktober vertrek ik met Yuna op reis naar Zuidoost-Azie. Vietnam, Laos, Cambodja en Thailand staan op ons lijstje.”
Yuna: “Ik ben opgegroeid in Stekene en heb daar altijd gewoond en school gelopen. Mijn middelbaar volgde ik in Sint-Niklaas. Ik behaalde een bachelor Gezondheidswetenschappen in Brugge en kwam daar voor het eerst in contact met FMDO. In mijn laatste jaar werkte ik mee aan een opdracht met FMDO rond het project Gezondheidsambassadeurs. We ontwikkelden toen workshops met enkele klasgenoten.
Ik was meteen geïnspireerd door de organisatie. Vandaag is FMDO nog altijd een link naar Oostende én naar Charlina. We zijn ondertussen ook samen op reis geweest naar Madeira, onze eerste backpackreis met de tent. Dat was het begin van nog veel meer samen. Zelf ben ik sinds enkele dagen terug in België na mijn studieavontuur in Zweden het afgelopen jaar waar ik mijn master in Cognitive Neuroscience (universitaire opleiding die onderzoekt hoe de hersenen mentale processen mogelijk maken) net behaalde.”
“Charlina is echt een zonnestraaltje. Ze straalt uit dat ze graag onder de mensen is.” – Yuna
Wat was jullie eerste indruk van elkaar?
Yuna: “Charlina kwam samen met projectmedewerker Bo (van FMDO) binnen op kantoor en we zeiden gewoon ‘hallo’. We waren vaak vroeg op kantoor toen er nog niemand was, dus we begonnen spontaan te praten.”
Charlina: “Niet veel later zijn we samen pita gaan eten bij Pita Nur.”
Yuna: “En daarna zijn we naar een candlelight concert in Brugge geweest. Ook daar zijn we nog pita gaan eten. Pita is precies de rode draad,” lacht ze.
Wanneer merkten jullie dat er meer ontstond dan een gewone kennismaking?
Charlina: “Eigenlijk al in de pitazaak.”
Yuna: “Ja, daar hebben we echt ons hele leven verteld. Het ging heel snel de diepte in. We bleken ook veel gemeenschappelijke interesses te hebben: muziek, hiken en reizen.”
Wat hebben jullie dan vooral gemeenschappelijk?
Charlina: “We hebben allebei iets avontuurlijks, al is Yuna minder fan van water.”
Yuna: “We houden elkaar in balans. Charlina durft sneller dingen te doen, terwijl ik soms denk: ‘is dat wel een goed idee?’ Dat werkt heel goed samen.”
Wat hebben jullie van elkaar geleerd?
Charlina: “Tijdens onze reis op Madeira dacht ik vaak: ‘och nee, wat nu?’ en Yuna zei dan gewoon: ‘adem, het komt goed.”
Yuna: “En ik heb geleerd om meer te durven. Charlina vroeg op reis eens een lift aan een man in een wit busje, en ik dacht meteen dat dat gevaarlijk was, maar dat bleek helemaal oké.”
“Vrienden zijn voor mij een soort tweede familie. Dat vult veel aan wat je thuis soms mist.” – Yuna
Herinneringen die jullie voor altijd bijblijven?
Charlina: “Zonder twijfel: Madeira. We sliepen in een tent op een klif en er was enorme wind. Ik dacht echt dat we wegwaaiden.”
Yuna: “We twijfelden echt: stoppen we of gaan we verder?”
Charlina: “Uiteindelijk hebben we doorgezet, op aanraden van twee andere reizigers. Het was zwaar, maar onvergetelijk.”
Yuna: “Het was echt een fantastische reis. En ik kijk enorm uit naar de volgende.”
Wat betekent jullie vriendschap vandaag?
Charlina: “We zien elkaar niet vaak, zeker omdat Yuna een tijd in Zweden zat, maar het voelt wel alsof ze altijd dichtbij is.”
Yuna: “We horen elkaar wel wekelijks. Het hoeft niet altijd fysiek te zijn. En ik had nooit gedacht dat ik hier in Oostende zo’n goede vriendin kon vinden.”
“We houden elkaar in balans. Charlina durft sneller dingen te doen, terwijl ik soms denk: ‘Is dat wel een goed idee?’ Dat werkt heel goed samen.” – Yuna
Op welke momenten kunnen jullie op elkaar rekenen?
Charlina: “Nu, tijdens ons laatste studiejaar konden we alles tegen elkaar zeggen en dat hielp om te relativeren.”
Yuna: “Veel stress en gezaag over onze masterproef,” lacht ze, “maar we hielden elkaar recht.”
Wat waarderen jullie het meest aan elkaar?
Charlina: “Yuna kan zich supergoed uitdrukken en is heel vlot.”
Yuna: “Charlina is echt sociaal en straalt warmte uit. Ze is een zonnestraaltje.”
Wat hebben jullie geleerd over elkaars achtergrond?
Yuna: “Ik denk dat ik nog veel bij zal leren over de Thaise cultuur tijdens onze reis.”
Charlina: “We hebben allebei geen ideale thuissituatie gehad en dat zorgde voor veel begrip en herkenning van bij het begin.”
Wat helpt om mensen dichter bij elkaar te brengen?
Charlina: “Een veilige en laagdrempelige omgeving. Kleine ontmoetingen helpen echt. Zoals FMDO dat doet. Bijvoorbeeld een potluck organiseren met verschillende mensen.”
Yuna: “Echte, kleine initiatieven maken het verschil. Een veilige ruimte is superbelangrijk.”
Waarom is vriendschap belangrijk?
Yuna: “Vrienden zijn voor mij een soort tweede familie. Dat vult veel aan wat je thuis soms mist.”
Charlina: “Gewoon er zijn in kleine dingen, zelfs een berichtje kan veel betekenen.”
“We zien elkaar niet vaak, maar het voelt wel alsof ze altijd dichtbij is.” – Charlina
Welke boodschap willen jullie meegeven aan wie op zoek is naar nieuwe vriendschappen?
Charlina: “Blijf jezelf en durf mensen een compliment te geven of aan te spreken.”
Yuna: “Niet bang zijn om contact te leggen. Je krijgt vaak veel meer terug dan je denkt.”
Drie woorden die jullie vriendschap beschrijven?
Charlina: “Avontuur – vertrouwen – aanvullen.”
Yuna: “Avontuur – begrip – liefde.
“Blijf jezelf en durf mensen een compliment te geven of aan te spreken.” – Charlina
Waar zien jullie elkaar over vijf jaar?
Charlina: “We blijven sowieso vrienden. Zonder twijfel.”
Yuna: “Hopelijk hebben we al heel wat landen samen bezocht.”
Charlina: “Zuid-Amerika staat hoog op mijn lijst.”
Yuna: “En Schotland en de Dolomieten ook!”
Beiden: “En we zijn FMDO heel dankbaar. Dankzij FMDO hebben we elkaar leren kennen.”
Yuna: “Het was echt een heel fijne ervaring. Ik kom graag terug naar Oostende en FMDO.”
Interview en foto’s door FMDO-communicatieverantwoordelijke Sofie Verheye
*FMDO vzw (Federatie Mondiale en Democratische Organisaties) verbindt en versterkt mensen in deze diverse samenleving en doet dat met sociaal-culturele verenigingen van mensen met een migratieachtergrond en gedreven vrijwilligers die het hart van FMDO vormen. www.fmdo.be.
**Het project Gezondheidsambassadeurs in Oostende leert nieuwkomers en kwetsbare gezinnen op een toegankelijke manier meer over gezondheid via opgeleide vrijwilligers van FMDO. Meer info op www.fmdo.be/gezondheidsambassadeurs.
***Compagnons verbindt nieuwkomers met een lokale buddy op basis van een gedeelde interesse. Buddy’s helpen nieuwkomers hun weg te vinden in de nieuwe stad of gemeente. Meer info op www.fmdo.be/compagnons.