FMDO* brengt mensen met verschillende achtergronden samen, onder meer via het buddyproject Compagnons. In september 2025 matchte FMDO-projectmedewerker Emma het buddyduo Zainab en Anne. Zainab komt uit Marokko, woont al even in België en is mama van drie kinderen: Ibtissam (16), Reda (14) en Samir (11). Anne, die bijna zeventig is, zag onze oproep voor vrijwilliger buddy’s via het sociaal netwerk voor de buurt ‘Hoplr’ en voelde zich direct aangesproken. Tijd voor een gesprek met deze energieke dames.
Waarom doen jullie mee aan Compagnons?
Anne: “Ik wil graag iets betekenen voor de maatschappij en me inzetten tegen racisme. Ik merk dat mensen vaak in hokjes denken en dat er veel vooroordelen zijn. Door Compagnons kan ik zelf laten zien dat het anders kan.”
Zainab: “Ik wil meer Belgische mensen leren kennen en beter begrijpen hoe de cultuur hier werkt. Mijn vriendinnen zijn vooral Marokkaans en we spreken vaak Arabisch. Daarom vind ik het fijn dat ik nu iemand heb om Nederlands mee te oefenen. Gelukkig hebben mijn kinderen en mezelf nog niet veel te maken gehad met racisme.”
Beiden voelden meteen een klik. Tijdens hun eerste ontmoeting gingen ze twee uur wandelen en merkten ze hoe natuurlijk het contact verliep. Anne: “Emma heeft een ongelooflijke match gevonden (lacht).”
Wat betekent Compagnons voor jullie?
Zainab: “Het is iets positiefs. We geven en nemen van elkaar. Het voelt vrij en ontspannen.”
Anne: “Bij FMDO moet niets, alles kan. Ik doe veel vrijwilligerswerk, maar hier is het heel flexibel. Dat maakt het voor mij haalbaar. Door deze match voelt het alsof ik opnieuw een band met Marokko krijg, waar ik in het verleden vaak was. De
energie klopt. Ik geloof niet meer in toeval in het leven. Deze match moest er gewoon zijn.”
Anne vertelt dat ze veel herkenning vindt bij Zainab. De liefde voor natuur, stilte, bossen en de zee. Ook Zainabs positieve kijk op het leven raakt haar.
Wat doen jullie graag samen?
Allebei antwoorden ze meteen: “Wandelen – zeker als het mooi weer is.”
Ze genieten van rustige gesprekken en van tijd zonder telefoon, weg van de drukte.
“Deze tijd is vriendschapstijd.”
Wat is het grootste voordeel van een buddy?
Zainab: “Ik kan Nederlands oefenen en ik durf meer te praten. Anne luistert altijd en vraagt hoe het gaat met mij en mijn kinderen.”
Anne: “Het voelt meer als een vriendschap dan als een oefenmoment. We spreken bijna altijd Nederlands. En als ik ooit Arabisch wil leren, kan dat misschien ook”, zegt ze lachend.
Ze willen hun contact niet laten stoppen na zes maanden. “We houden gewoon contact.”
Lopen er soms zaken moeilijk?
Zainab: “Ik ben nog niet lang in Knokke-Heist, dus ik ken nog niet veel activiteiten. Soms zijn cursussen te moeilijk of te ver gevorderd. FMDO-activiteiten zijn toegankelijk omdat ze gratis en laagdrempelig zijn.”
Anne: “Dankzij de nieuwsbrief van FMDO blijf ik op de hoogte van de groepsbijeenkomsten met deelnemers van het buddyproject en kan ik inspiratie vinden voor activiteiten met mijn buddy.”
Wat leren jullie van elkaar?
Zainab: “Ik spreek meestal Arabisch met mijn vriendinnen. Door Anne oefen ik veel meer Nederlands. Ik voel mij zekerder en durf meer praten.”
Anne: “Ik leer van Zainab om nog meer te genieten.”
“FMDO is een brug voor nieuwkomers.”
Hoe ervaren jullie de ondersteuning van FMDO?
Anne: “FMDO laat alles vrij. Dat voelt goed. Ik ben nog aan het ontdekken wat er allemaal mogelijk is, maar ik voel mij welkom.”
Zainab: “Het is een verrijking. Je leert andere culturen kennen in een veilige omgeving. Wandelen met Anne is anders dan wandelen met mijn kinderen. Deze tijd is vriendschapstijd.”
Anne vult aan dat ze zonder Compagnons nooit spontaan in contact zou komen met de Marokkaanse gemeenschap in Knokke-Heist. Zainab vertelt op haar beurt dat ze graag wou deelnemen om beter te integreren en dat haar kinderen dit helemaal oké vinden.
Wat zeggen jullie tegen mensen die twijfelen om deel te nemen?
Anne: “Gewoon doen. Het verrijkt je leven. Je opent je horizon en het is niet verplicht en ook niet voor altijd als je dat niet wil. Na zes maanden kan je kiezen of je hiermee verdergaat of niet. Het kan je een onverwachte vriendschap brengen.”
Zainab: “Voor mij is FMDO heel belangrijk. Je kan altijd iets vragen, je staat er niet alleen voor. Ik woon hier met mijn gezin in België. Ik wil leren en anderen helpen als het nodig is. FMDO is een brug voor nieuwkomers.”
Blijven jullie vrienden na het traject?
Zainab en Anne: “Ja, zeker. We blijven contact houden.”
Hebben jullie dromen?
Zainab: “Ik wil gezond blijven voor mijn kinderen. En ik droom ervan om als zorgkundige te werken. Ik ben nu begonnen met een EHBO-cursus bij het Rode Kruis. Dat is mijn eerste stap.”
Anne: “Ik droom ervan om ooit terug naar Marokko te gaan.”
Als FMDO zijn we trots op deze warme match. Hun verhaal toont hoe waardevol ontmoeting is en hoe eenvoudig verbinding start: met een wandeling, een gesprek en vooral een open blik.
Meedoen of wil je meer info? Stuur een berichtje voor de gemeentes Knokke-Heist en Damme naar Emma Vanhoorne via emmavanhoorne@fmdo.be of 0496 50 82 72.
Compagnons is er nog in heel wat andere steden en gemeenten in Vlaanderen en Brussel. Meedoen of meer info? Neem hier een kijkje.
*FMDO vzw (Federatie Mondiale en Democratische Organisaties) verbindt en versterkt mensen in deze diverse samenleving en doet dat met sociaal-culturele verenigingen van mensen met een migratieachtergrond en gedreven vrijwilligers die
het hart van FMDO vormen. www.fmdo.be.
Compagnons Knokke-Heist en Damme is mogelijk dankzij de samenwerking met het Organisatienetwerk 4de pijler regio Brugge 4U Brugge en de steun van Europa WSE.
Tekst: Sofie Verheye en Emma Vanhoorne – FMDO
Foto’s: Femke den Hollander